한글, 문자 그 이상의 이야기
한글. 그냥 글자인 줄 알았죠? 근데 이거, 보면 볼수록 미친 디테일이 숨어 있어요. 단순한 소리 내는 도구가 아니라, 거의 우주 설계도급이에요. 창제 원리? 구조? 배경? 다 공개된 문자. 그게 바로 한글.
생각해봐요. 세상 대부분의 문자는요, 오랜 세월 흐르면서 자연스럽게 바뀌고 굴절됐거든요. 근데 한글은, 누가 만들었는지, 왜 만들었는지, 어떻게 만들었는지 전부 적혀 있어요. 수학 공식처럼 딱딱 떨어져요. 거의 건축도면 수준. "훈민정음 해례본"이라는 설계서까지 있음. 이쯤 되면 글자가 아니라 기술이죠.
자음은 사람의 입
자음 얘기 먼저 해볼게요. ㄱ은 혀뿌리가 목구멍 막는 모양. ㄴ은 혀끝이 윗잇몸에 닿는 모습. ㅁ은 입술, ㅅ은 이빨, ㅇ은 목구멍. 그냥 소리 흉내 낸 게 아니라, 사람 입 안을 그려낸 거예요. 한마디로 ‘사람의 얼굴을 본뜬 글자’라고 해도 과언이 아님.
이 다섯 개에서 출발해서, 획 몇 개만 추가하면 ㅋ, ㄷ, ㅂ 같은 자음이 뚝딱 만들어져요. 이게 바로 규칙성과 확장성의 미학. 게임으로 치면 기초 스킬 하나 배우면 연계기술이 줄줄이 따라오는 느낌이랄까. 혹은... 레고? 기본 블록만 있으면 뭐든 만들 수 있는 그런 시스템.
모음은 우주의 조화
모음 얘긴 더 재밌어요. 모음은 하늘(·), 땅(ㅡ), 사람(ㅣ)이라는 동양 철학 ‘천지인’을 바탕으로 만들었대요. 무슨 철학 수업 같지만, 사실 이게 되게 시적인 개념이에요. ·는 하늘. 높고 둥글고, 좀 신비하죠. ㅡ는 땅. 평평하고, 안정적이고. ㅣ는 사람. 하늘과 땅을 연결하는 존재.
이 세 요소가 조합돼서 아, 어, 오, 우 같은 모음들이 나와요. 그냥 조합이 아니라, 음양의 균형을 담고 있어요. 뭔가 전통 한옥 짓는 방식이랑 닮았달까? 구조적으로도 완벽, 뜻도 깊어요.
여담이지만, 어떤 외국 디자이너는 한글 모음 보고 "이거 거의 기호 마법진 같다"고 했대요. 점, 선, 꺾임만으로 이런 구조가 나온다는 게 신기했나봐요.
글자가 아니라 ‘한 덩이’
그리고 대망의 조합 원리. 영어는 ABC처럼 일렬로 나열하는데, 한글은 음절 단위로 ‘한 덩이’를 만들어요. ‘가’는 ㄱ + ㅏ, ‘강’은 ㄱ + ㅏ + ㅇ. 세 소리가 딱 한 공간 안에 쏙 들어가죠. 이거 시각적으로도 아름답고, 저장 공간도 절약돼요. 그래서 요즘 AI나 빅데이터 쪽에서도 한글을 되게 유용하게 본대요.
예를 들면, 초성, 중성, 종성으로 나누면 검색 정확도도 팍팍 올라가거든요. 예전에는 이름 찾을 때 ‘강*수’ 이렇게 쳤는데, 지금은 초성만 쳐도 금방 찾아요. 아마 세종대왕님이 이걸 알았으면 "어허, 내가 다 계획했다" 하셨을 듯?
철학, 과학, 예술, 다 담긴 문자
한글은 그냥 문자라고 하기엔, 뭔가 너무 많은 걸 품고 있어요. 말하는 구조를 글자로 바꾸는 ‘음운학’도 있고, 천지인을 담은 ‘우주 철학’도 있고, 레이아웃 자체가 아름다운 ‘시각 예술’도 있어요. 게다가 정보 처리 효율까지요.
한글 쓰면 생각이 정돈된다는 말, 들어본 적 있죠? 그게 단순한 기분 탓이 아닐 수도 있어요. 글자 하나에 우주의 질서가 들어있는데, 그걸 조합하다 보면 뇌도 같이 정돈되는 느낌이랄까.
근데 왜, 우린 이걸 잘 몰랐을까?
이쯤 되면 이런 생각이 들 수 있어요. “왜 이제 알았지?” 학교 다닐 땐 시험 문제로만 접했으니까. ‘ㄱ은 혀뿌리입니다’ 같은 문제. 근데 그 안에 이런 철학과 과학이 있었을 줄이야.
뭔가 신기하죠? 멀리 있는 건 잘 보이는데, 가까운 건 오히려 잘 안 보일 때가 있어요. 마치 책상 위 안경 찾는 느낌처럼요. 한글도 좀 그런 존재가 아닐까 싶어요. 너무 익숙해서, 오히려 낯설었던.
이젠 좀 다르게 보이지 않나요? 눈앞에 늘 있었지만, 그 구조를 알고 나면 한 글자 한 글자가 새로운 이야기로 다가오는 거예요. 어쩌면 지금 이 순간에도, 우리가 쓰는 이 글자들이 조용히 말을 걸고 있는지도 몰라요. "나는 단순한 기호가 아니라고... 나를 좀 더 들여다봐달라고..."
그러니까, 오늘만큼은 핸드폰 자판에 손 올릴 때 잠깐 멈춰봐요. 그리고 생각해보는 거예요. 이 작은 글자 안에, 얼마나 많은 세상이 숨어 있는지를.